l'uomo di alcatraz (1962)

Una durissima critica al sistema penale e carcerario, sempre diviso fra la istanze di repressione (dunque protezione della società cosiddetta civile dai "mostri irrecuperabili") ed intenti di rieducazione e reinserimento dei detenuti.
Questo film è la pazzesca storia vera di un uomo che ha passato 54 anni della sua vita in carcere, di cui 42 in regime di segregazione e partendo da un pulcino di passero trovato per caso nel cortile della prigione arriva ad allevarne decine, a scrivere libri sull'ornitologia e creare cure per malattie considerate per l'epoca incurabili.
Eppure lo Stato non può che vedere come una minaccia un uomo del genere, considerato violento ed irrecuperabile, con la 5 elementare come titolo di studio ma dotato di una vera vocazione per la conoscenza perchè, appunto, mette in discussione le basi su cui si fondava la scienza penale.
Epico il momento in cui, ormai anziano, dice in faccia al direttore del carcere Harvey Shoemaker, cosa pensa di lui.

Chi vorrà sottoporsi alla visione di questo film, sappia da subito che non è un film carcerario, ma è una biografia girata in una cella di un carcere.
Il protagonista della vicenda è solo uno, Robert Stroud, interpretato in modo magistrale da un Burt Lancaster in stato di grazia.
Stroud fu processato e condannato a morte dopo aver ucciso un secondino particolarmente accanito nei suoi confronti, ma ottenne la grazia per mezzo dell'intervento della madre. Da qui la trasformazione della pena in ergastolo e la trasformazione dell'uomo violento in uomo di scienza.
Raramente al cinema si è vista una critica tanto dura del sistema carcerario americano, e Frankenheimer la snocciola tramite una scioccante ed edulcorata biografia. Forse ad alcuni potrà sembrare moralistico in certi passaggi, ma tutto è in funzione della trama e dello scopo prefisso dal regista: esaltare la dignità dell'uomo.
La prima parte del film è quella più convenzionale, con i secondini nel ruolo dei diavoli danteschi e Lancaster in quelli di un Tantalo che alla fine, dopo tanti soprusi reagisce nell'unico modo possibile: la violenza.
Abbiamo poi una sorta di intermezzo, utilizzato da Frankenheimer con intelligenza e tempo dilatato per farci capire che ora il film cambierà, dove avviene l'azione giudiziaria e la modifica della pena da morte a ergastolo.
La seconda parte del film è tutta sulle spalle di Lancaster: tutto girato in un'angusta cella di 2 metri x 3, riusciamo a comprendere tutte le motivazioni e la vita di questo personaggio taciturno e compassato che la vita ha trasformato in un assassino. Semplicemente da pelle d'oca. La vita di Strout che diviene uomo di scienza e grande ornitologo ci passa davanti come un treno in corsa e purtroppo mano a mano che gli anni passano, ci rendiamo conto che stiamo arrivando alla fine di un viaggio meraviglioso che vorremmo non finisse mai...

Uno dei film di ambientazione carceraria più belli della storia del cinema nonché il punto più alto della carriera di Frankenheimer. Un film conciso ma intenso, senza eccessivi slanci retorici e diretto con la consueta delicatezza, che rivendica il diritto alla dignità anche di chi si è macchiato di orribili reati. Lancaster superlativo.