la citta' dei morti (1960)

ATTENZIONE POSSIBILI SPOILER

Horror gotico interessante che narra della leggenda di questo piccolissimo paesino in Massachusetts colpito dalla maledizione di una strega che era stata bruciata durante il periodo di caccia alle streghe, sicuramente la parte forte del film è la suggestiva e pittoresca ambientazione del paesino, caratterizzato da casette in legno, cimiteri gotici, sotterranei dove si tengono i sabba, una nebbia spettrale, invadente e molto valorizzata dallo stile fotografico del film che propone una fotografia estremamente contrastata con un consistente uso della luce volumetrica, creando un'atmosfera da brividi, ben gestita anche la tensione che presenta un progressivo crescendo, esplodendo nella seconda parte, e diverse soluzioni visive che creano una profonda inquietudine, come le figure incappucciate che assalgono i personaggi con quelle manacce ingombranti che si muovono, la struttura narrativa, può ricordare un po' Psycho, uscito nello stesso anno, col sacrificio della protagonista a metà film e i parenti che una volta data per scomparsa andranno a cercarla in questo luogo macabro e sperduto, ma probabilmente è una coincidenza abbastanza casuale.

Il film nella sua brevissima durata presenta diverse scene interessanti, dall'iniziale sacrificio della strega, narrato in flashback da un mefistofelico Christopher Lee, professore che persuade la giovane protagonista all'approfondire la stregoneria, mandandola al paesino come vittima sacrificale, al leitmotiv della comparsa e scomparsa di Keane quando si arriva al paesino, che mi ha causato qualche brividino, fino ad arrivare al bel finale fatto di roghi nel cimitero durante questa ricorrenza del sabba, nel complesso è un bell'horror, tra il folk e il gotico a tematica stregoneria che seppur non sia un portento di originalità si fa ricordare per uno splendido bianco e nero che valorizza una messa in scena molto suggestiva.

Il film è stato spesso accostato a "Psycho" di Alfred Hitchcock, uscito lo stesso anno, per alcune analogie nella struttura della storia, come la morte della protagonista alla metà del film e la caratterizzazione di un luogo sinistro e isolato dal resto del mondo, ma purtroppo il film di Moxey non riscosse lo stesso successo ed è ancora oggi sconosciuto ai più. Difficile definire quale dei due film abbia avuto influenza sull'altro, probabilmente nessuno dei due. Fatto sta che il film di Moxey merita di essere visto, è un ottimo e onesto horror, molto essenziale nella sceneggiatura ma capace di sorprendere, è dotato di alcuni espedienti visivi davvero accattivanti e raffinati. Manca qualcosa che ne faccia un capolavoro, ho trovato alcune scelte controproducenti, come quella di usare in modo ridondante le musiche jazz di Ken Jones, tipiche del genere noir, che avviliscono le atmosfere gotiche e spettrali, ma il film ha il pregio di decollare in un finale magico ed esoterico, donandoci una delle sequenze più brutali e suggestive di "roghi" mai viste sullo schermo. Da questo punto di vista è un piccolo gioiello che merita di essere scoperto.

La città dei morti è un discreto gotico d'epoca, girato con una certa economia ma dalla buona resa visiva. Bella la fotografia in bianco e nero, molto contrastata e ben costruita l'atmosfera da notte eterna del villaggio di Whitewood. Non che la storia sia particolarmente nuova, tuttavia il colpo di scena a metà film in qualche modo spiazza, magari relativamente con gli occhi di adesso, ma all'epoca non era certo d'uso, ad esclusione di un certo regista inglese. Non male tutta la parte finale del sabba, ben caratterizzati i villains, meno i cosidetti buoni.