ben hur (1907)

6 di stima perché è impossibile valutare questo lavoro del 1907. Il corto si concentra su due momenti chiave che rivedremo nelle future trasposizione, ovvero l'incidente per cui la vita di Ben Hur cambia e la gara. Si capisce ben poco e l'esperimento in questo cinema muto sembra essere quello di mettere in scena un'ambientazione odierna ma un'atmosfera da Impero Romano grazie ai costumi e alla scenografia.

Al tempo della predicazione di Gesù, il principe giudeo Giuda Ben-Hur viene tradito dal suo amico d'infanzia, il tribuno romano Messala, e imprigionato con tutta la sua famiglia. Inizierà per lui un'epica odissea per reclamare la sua vendetta...
Il romanzo del generale sudista Lew Wallace è diventato in breve tempo uno dei più popolari del suo tempo, ma al giorno d'oggi la vicenda narrata deve la sua enorme popolarità presso il grande pubblico alle varie trasposizioni filmiche derivate da esso, al punto che viene da chiedersi quanti al giorno d'oggi sono al corrente dell'esistenza stessa del libro originario.
Comunque, è chiaro fin da subito come mai questa preistorica versione non è ricordata come le altre, o affatto: si era ancora agli albori del cinema, quando quest'arte si trovava nella sua fase sperimentale e non si poteva definire più di un'affascinante attrazione. Hollywood non esisteva ancora, né tanto meno il concetto di grandi produzioni, e dei futuri grandi studi non vi era nemmeno l'ombra. Tutto questo si riflette in un prodotto che, più di un adattamento, è la raffigurazione degli eventi più salienti del libro sotto forma di scarne e noiose vignette.
Non c'è molto da dire, a parte che, fra scenografie inesistenti, costumi ridicoli e le ovvie limitazioni tecniche di allora, il risultato finale fa sorridere più che altro; e le sbracciate enfatiche che vorrebbero passare per interpretazioni da parte del cast non aiutano di certo. In breve, una reliquia del passato che oggi potrebbe fare una sua unica figura soltanto come datato pezzo da museo; se non altro, è di pubblico dominio e dura soltanto una quindicina di minuti, perciò almeno fila via come un bicchiere d'acqua.


SPOILER

Vedersi le varie versioni di Ben-Hur è, volenti o nolenti, un buon modo per vedere come man mano sia progredito il cinema: è vero, esiste anche una serie tv, ma al momento penserò solo ai film.

La gente dell'epoca era a dir poco ammaliata dal cinema e dalla sua capacità di proiettare immagini statiche che, unite nella pellicola e fatte scorrere velocemente, diventavano quasi per magia dinamiche, "vive", per non parlare poi dei primi effetti speciali impraticabili in un teatro; quindi, perché non trasporre uno dei romanzi più famosi?... All'epoca intendo, al giorno d'oggi tantissimi conoscono il film con Heston ma pochi (almeno tra le persone che conosco) sanno dell'esistenza del romanzo a cui si ispira.

ATTENZIONE SPOILER!!!

Ammetto fin da subito che il voto è una pura formalità perché mi è impossibile entrare nella mente di uno spettatore del primo decennio del '900, infatti questo corto non usa le didascalie per i dialoghi, ma per indicare i vari atti della storia; inoltre, la totale assenza della colonna sonora, la pellicola in condizioni pessime e sti personaggi che alzano e abbassano le braccia di continuo non mi sono stati d'aiuto, rendendomi questi 15 minuti più lunghi di quel che sono. È da riconoscere comunque che, con varie ellissi, riesca a raccontare la storia in modo abbastanza chiaro (tranne nella corsa sulle bighe dove faticavo a riconoscere quelle di Ben-Hur e di Messala) e la buona ricostruzione storica che coinvolge un buon numero di comparse, considerando che i kolossal nasceranno qualche anno dopo.
Non è imperdibile, ma può essere visto per curiosità su com'era il cinema agli albori.