toro scatenato (1980)

L'idea del film partì da De Niro dopo la lettura dell'autobiografia scritta da La Motta. Scorsese era scettico verso un eventuale biopic tratto da questa, e odiava i film sullo sport, ma cedette alle insistenze dell'amico durante un profondo periodo di crisi personale (durante cui fu pure ricoverato per overdose da cocaina) seguita all'insuccesso di "New York, New York", film in cui il regista newyorkese credeva, e aveva investito, molto. Scorsese trovò in Toro scatenato la sua esperienza esistenziale specchiata, nonché una possibilità di riscatto, una ragione per riprendere a sciorinare la sua arte come e più di prima. Richiamò a sé collaboratori di prestigio come la montatrice Thelma Schoonmaker, il cui montaggio discontinuo per questa pellicola vinse un meritatissimo Oscar; una notevole équipe di tecnici del suono, che fecero un grandissimo lavoro per aggiungere violenza anche sonora al film, come nel celebre esempio dell'uso di rumori di caricatori per i flash dei fotografi (curiosità: terminato il missaggio, distrussero ogni nastro perché nessuno potesse sfruttare di nuovo questo loro lavoro); il direttore della fotografia Michael Chapman, autore del drammatico bianco e nero del film, in cui la vivacità del colore appare solo negli inframmezzi di vita familiare girati in 16mm e appositamente deteriorati. L'ultimo, illustre, collaboratore, Paul Schrader, si aggiunse solo in uno stadio avanzato della produzione, perché Scorsese era insoddisfatto dello script del carneade Mardik Martin; non sono pochi gli opinionisti statunitensi a credere che Schrader sia l'ancora di salvezza cui Scorsese ricorra per risollevarsi nei momenti più bui della propria carriera.

Schrader cambiò drasticamente la scansione cronologica degli eventi e la selezione degli stessi all'interno dell'autobiografia di Jake, e soprattutto creò il personaggio di Joey La Motta, ma il suo apporto fu comunque limitato rispetto alla precedente collaborazione con Scorsese e De Niro. I due, infatti, riscrissero un'ultima stesura della sceneggiatura non approvata dal cineasta di Grand Rapids, che mandò loro un telegramma prima dell'inizio delle riprese: "Jake l'aveva fatto a modo suo, io a modo mio, voi a modo vostro".

De Niro, per entrare nella parte che gli valse il Premio Oscar, ingrassò di 30 chili e imparò a tirare di boxe; gli ultimi giorni di ripresa furono frenetici, perché l'aumento di peso improvviso stava creando all'attore grossi problemi respiratori e circolatori, per cui le ultime scene furono girate molto rapidamente, per permettere a De Niro di tornare in forma prima di gravi complicazioni.

Gli effetti sonori per il rumore dei pugni in, furono realizzati schiacciando meloni e pomodori. I nastri originali furono poi distrutti dai tecnici del suono per evitare che qualcuno li riutilizzasse. Per l'effetto del sangue, invece fu utilizzato sciroppo di cioccolato, considerato che il film era girato in bianco e nero.

Nella scena finale, l'uomo che entra nel camerino per chiamare Jake, è Martin Scorsese.