piccolo grande uomo (1970)

Cosa succede quando il "buon selvaggio" del caso, un ragazzo cresciuto tra gli indiani del "popolo degli uomini", si trova a dover vivere tra i "civili" bianchi dell'Occidente "avanzato"? Avviene che si troverà incischiato in una realtà degradante e aberrante, dominata da miseria, morte, egoismo, cupidigia, ambizione e follia: follia come quella che ha portato al barbaro e insensato sterminio dei nativi americani.
Quella di Jack è una vera e propria Odissea, un viaggio negli "inferi" di una dimensione esattamente agli antipodi rispetto a quella in cui è stato amato e allevato. La pace, l'armonia e gli affetti di cui Jack ha goduto fintanto che ha vissuto con i Comanchi saranno soppiantati, nella nuova realtà, da odio, rabbia e opportunismo.
Opera che ha un impianto drammatico, in quanto incentrata sul genocidio degli indiani d'America, ma che si presenta altresì venata da un'ironia azzeccata e arguta, che accompagna perfettamente la disavventura del protagonista e il suo senso di spaesamento e straniamento generati dal contatto con la nuova realtà. Questa ambivalenza strutturale si ravvisa anche nella figura inquietante del generale Custer: personaggio a un tempo crudele e grottesco.

Non era la prima volta "dalla parte degli indiani" ma il cinema americano degli anni settanta, sicuramente influenzato dal progressismo sessantottino, ha finalmente reso giustizia alla storia dei nativi americani (v. anche Soldato blu di Nielsen, Un uomo chiamato cavallo, Apache).
Il film è gigantesco: un Hoffman che lascia letteralmente senza fiato ripercorrendo le tappe della sua vita, dalla gioventù (coccolato come un figlioccio dai Comanches o dalle grazie di Faye Dunaway) fino alla veste ultracentenaria dei ricordi, senza un minimo di didascalia.
Il realismo di Penn e la grande lezione morale e ideologica del film (con quel senso di annientamento filosofico del tempo che prevale sulle ragioni) lo rendono a tutti gli effetti un classico del genere, e un meraviglioso apologo sulla coscienza

<<Le maggioranze hanno la cattiva abitudine di guardarsi alle spalle e di contarsi ... dire "Siamo 600 milioni, un miliardo e 200 milioni..." e, approfittando del fatto di essere così numerose, pensano di poter essere in grado, di avere il diritto, soprattutto, di vessare, di umiliare le minoranze.>>

La storia di una perdita, raccontata dal punto di vista di un perdente. Un piccolo, grande perdente.