Figlio di genitori giovanissimi, che divorziano subito dopo la sua nascita, Ethan nasce ad Austin nel Texas ma cresce a Princeton nel New-Jersey dove la madre si era stabilita dopo il divorzio dal padre e dopo un lungo girovagare per tutti gli Stati Uniti durato 7 anni.
In questa città Ethan frequenta il Plainsboro High Scool e contemporaneamente frequenta i corsi di recitazione presso il McCarter Theatre. Ha soltanto 14 anni quando viene notato da Joe Dante che gli assegna un ruolo nel film "Explorer" al quale partecipa pure River Phoenix che diventerà suo grande amico, amicizia che durerà fino alla morte di River nel '93.
Dopo questo esordio, Ethan preferisce continuare gli studi e tralascia la carriera. Si iscrive alla Hun School di Princeton dove partecipa a diverse rappresentazioni scolastiche. Comincia a studiare recitazione, prima in Inghilterra presso la Britisch Theatre Association, poi di nuovo negli Stati Uniti presso la Carnegie-Mellon University di Pittsburg.
Nell’89 viene scelto per la parte di Todd Anderson nel film di P. Weir "L'ATTIMO FUGGENTE". Il film ottiene un enorme successo fino a diventare un cult generazionale ed Ethan commuove tutti quando, rivolgendosi al professore pronuncia la frase "oh capitano, mio capitano". Il grande successo, però, è solo per Robin Williams e il giovane Hawke non raggiunge ancora la piena popolarità.
Si iscrive ai corsi di letteratura alla New York University ma, gli impegni di lavoro si moltiplicano e lo distraggono dagli studi.
Tra l'89 e il '92 lavora intensamente prendendo parte a diversi film che, pur validi artisticamente non raggiungono il successo sperato.
Le foto di un ballo con JULIA ROBERTS e le voci di una loro love-story lo riporta all’attenzione della cronaca e quindi del pubblico e della critica.
Dal '94 in poi comincia a lavorare in film di successo, da "GIOVANI, CARINI E DISOCCUPATI" a "Prima dell’alba", da "LA NEVE CADE SUI CEDRI" a "PARADISO PERDUTO" e "Hamlet 2000".
Ma il vero ruolo da grande star arriva nel 2001 grazie a "TRAINING DAY" dove si confronta con il virtuosismo di Denzel Washington, mostrando doti recitative non comuni.
Con questa interpretazione arriva la candidatura all'Oscar come miglior attore non protagonista. In quello stesso tre suoi film partecipano al Festival di Venezia, due in concorso: "WAKING LIFE" e "TAPE" entrambi di R. Linklater, e uno fuori concorso, "TRAINING DAY".
Nel '97, sul set di "Gattaga" incontra l’attrice UMA THURMAN che diverrà sua moglie il 1/5/98. Due mesi dopo nasce la loro prima bambina Maya-Ray, alla quale, nel 2002 si aggiunge un fratellino.
L’attività di Ethan non si limita solo al lavoro di attore, ma è anche fondatore e direttore artistico della compagnia teatrale Malaparte; ha diretto il video musicale tratto dalla colonna sonora del film "GIOVANI, CARINI E DISOCCUPATI" e più recentemente si è dato alla regia dirigendo il film "Last word in Paradise" e ha scritto un romanzo "The hottes" che narra le vicende di un giovane newyorkese.
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Biografia a cura di luisa75 - ultimo aggiornamento 27/12/2003
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