La cannoniera americana San Pablo è ancorata sulle rive dello Yang-Tze. È il 1926: nazionalisti e comunisti cinesi lottano contro il colonialismo occidentale. Holman si inimica il personale cinese della nave e poi viene ritenuto, a torto, colpevole della morte di una donna. Disgustato dalla situazione generale, Holman vorrebbe disertare, ma finisce per morire da eroe difendendo la locale missione.
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Per quanto sia ben girato ed interpretato dalla coppia McQueen - Attenborough è un interminabile kolossal bellico - avventuroso - sentimentale che non può non annoiare. Wise era reduce dal clamoroso successo di "Tutti insieme appassionatamente" dove aveva saputo coniugare spettacolo e ritmo senza mai far pesare allo spettatore la durata monstre della pellicola; qui il miracolo non ci riesce e tira troppo per le lunghe una storia già di per sé non entusiasmante.