La cannoniera americana San Pablo è ancorata sulle rive dello Yang-Tze. È il 1926: nazionalisti e comunisti cinesi lottano contro il colonialismo occidentale. Holman si inimica il personale cinese della nave e poi viene ritenuto, a torto, colpevole della morte di una donna. Disgustato dalla situazione generale, Holman vorrebbe disertare, ma finisce per morire da eroe difendendo la locale missione.
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Il libro è qualcosa d'immenso, me ne innamorai subito e decisi di vedere anche il film e, purtroppo, ne rimasi deluso. Non è male, anzi e ben girato e con uno Steve Mcqueen in grande forma ( forse una delle sue migliori interpretazioni ), ma manca quella lucentezza magica che aveva lo scritto di Richard McKenna. Il film sembra freddo, comunque rimane sempre un ottimo lavoro di un regista, Wise, che ha un difetto e lo si nota in tutti i suoi film, la seconda parte dei suoi la vori risulta spesso frettolosa e senza brio.