Un tempo il maggiore Dundee e il tenente Tyreen erano amici. Ora il primo è un ufficiale nordista spedito nel New Mexico per eliminare il pericoloso capo indiano Sierra Charriba, mentre il secondo è soltanto uno dei tanti sudisti prigionieri. La situazione però è veramente dura e Dundee, in mancanza di uomini, fa un patto d'onore con i prigionieri (e con Tyreen) e li arruola nella caccia a Charriba.
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Rastrellato dai tagli della produzione e perfino troncato del finale originale, Peckinpah come nella sua opera d'esordio si ritrova a disconoscerlo seppur visivamente è integro del suo spirito barocco, cromaticamente caldo, anarchico, una fazione aldrichiana di scarti bellici alla caccia degli Apaches, resta tra 2 fuochi, negli intenti si avvicinerebbe già al suo western maturo di era New Hollywood, ma quegli tagliuzzamenti con opportuni smussamenti lo contiene nello stampo classico, fordiano, grandi sequenze a campo aperto, musica epica (anche se alla lunga stona in particolare nei momenti più drammatici della battaglia). Le intemperie con la Columbia gli costano 'Cincinnati Kid' si rifarà con gli interessi 4 anni più tardi.