the smashing machine (2025)

Non è fatto male ma non appassiona molto.

Buon film, ma non da oscar per Dwayne Johnson

Un film coraggioso, anche se non memorabile. Benny Safdie prende un'altra strada rispetto ai precedenti film e a quello in solitaria del fratello ("Marty Supreme"), ovvero l'anti spettacolarità, addentrandosi soprattutto nei momenti intimi del protagonista Mark Kerr. Diciamo che questo tipo di storie Hollywood le ha già raccontate ed anche in maniera migliore, però vanno apprezzati gli sforzi di Safdie e la prova attoriale di Dwayne Johnson, che finalmente torna a recitare in modo convincente dopo decine di pellicole fatte solo per battere cassa.

Corpo ipertrofico, mente fragile. Una psiche incapace di gestire la propria "smashing machine": il dolore fisico, il rapporto di coppia, il legame col miglior amico. In uno stile da cinéma vérité (Daria Pomponio), il film si concentra sulla fase di decadenza di Kerr dopo che, durante un'intervista, ammette di non sapere come reagirebbe a una sconfitta essendo un'eventualità per lui inimmaginabile. Impreparato alla propria vulnerabilità, ci viene raccontato il suo irrefrenabile declino. Non è solo un character study ma l'emblema del tramonto dell'imperialismo statunitense (dello stesso parere anche Cristina Piccino e Marco Iannini). Il docubiopic finisce serenamente: affrancatosi dalle dipendenze (smania di controllo e delirio d'onnipotenza, prestanza muscolare, ricchezza, trofei, gloria, fama, moglie), il protagonista sembr'aver trovato un equilibrio felice. Dwayne si cimenta in un ruolo drammatico, Emily nella pin-up di Playboy sposata da Kerr. Molto cerebrale, poco appassionante, prevedibile flop per l'A24.

Un film sportivo su una storia vera, gestito però in modo insolito. Non ha la struttura classica di nascita-> crescita di un campione ma, al contrario, si sofferma sull'inizio del declino, caduta e (parziale) ripresa.
The Rock perfettamente a suo agio nel ruolo (non solo per la presenza fisica, ma anche per l'espressività, mostra di saper gestire anche ruoli drammatici) presenta un uomo prima di uno sportivo, con le sue debolezze, i momenti di sconforto, le crisi personali e con la compagna.
Particolari le musiche che sottolineano i momenti di lotta: a ritmo di batteria e percussioni.

ATTENZIONE POSSIBILI SPOILER

Un biopic abbastanza classico, leggermente sopra la media di questo tipo di prodotto, con la tipica estetica vintage e un po' satura che la A24 ha fatto diventare uno dei suoi elementi più distinguibili, azzeccata considerata l'epoca in cui è ambientata la vicenda, ovvero tra fine 90' ed inizio 2000, e degli archetipi narrativi abbastanza rivisti, tuttavia devo dire che nell'insieme il tutto sembra funzionare, per intenderci, è una storia intensa, tra dramma, incomunicabilità e ambizione, che riesce a trattare diversi argomenti senza mai perdere il focus del discorso, a partire dall'ascesa di questo lottatore, Mark Kerr, uno dei pionieri delle arti marziali miste, il suo percorso condito da un filotto di vittorie che gli crea sempre più assuefazione, che tuttavia, come prevedibile, gli causerà una grossa caduta psicologica dopo la prima sconfitta, la narrazione è efficace nel sottolineare il baratro in cui cade, l'ego danneggiato che lo porta verso un percorso di autodistruzione, allo stesso tempo implementa l'interessante linea narrativa della relazione con la fidanzata, una montagna russa di emotività che passa da momenti di relativa tranquillità ad esplosioni di rabbia, un rapporto ben messo in scena che sottolinea la devozione di lei nei confronti di una personalità come quella di Mark, esuberante, ed ambizioso nel raggiungere i suoi traguardi, ma allo stesso tempo fragile, al punto da cadere in pesanti dipendenze, tante sono le scene che condiscono questo difficile rapporto, mostrate anche in maniera parecchio cruda, dai dettagli delle sostanze dopanti assunte da Mark, a quella furiosa lite che culmina in un quasi suicidio da parte di lei, a tal proposito, Emily Blunt offre una prova recitativa di altissimo livello, restando sempre credibilissima nonostante una caratterizzazione estremamente sopra le righe, Dwayne Johson è ben più impostato, ma stupisce, al netto della considerazione che ho sempre avuto per lui, la prova credibile e più che dignitosa che offre, non è particolarmente espressivo, ma in fondo lo stesso personaggio richiede un certo blocco delle emozioni.

Discreto biopic, e tra i film sportivi più gradevoli che mi sia capitato di vedere, ma lo standard è generalmente basso, con qualche debituccio nei confronti di altre grandi opere del passato - Raging Bull - mischia bene lo sport con la vita, entrambi fatti di alti e bassi, entrambi così estremamente imprevedibili, paradiso ed inferno che si alternano in un batter d'occhio.

Non solo un film sullo sport (come spesso accade ai film sullo sport), ma anche sulle debolezze umane, sulle relazioni, sulla dipendenza e sull'amicizia (molto bello, seppur secondario, l'arco riguardante Mark Coleman). Atipico perché più che concentrarsi sull'ascesa di Kerr o sulla ricerca di una rivincita dopo la prima sconfitta lo fa sulla parabola che ne sancisce la discesa professionale (in contrapposizione all'aumento sempre crescente di fama della disciplina MMA) con tutte le fragilità del Kerr fuori dal ring. Atipico anche perché girato con grande realismo (vedi anche la presenza di tante interviste) e rifuggendo facili sensazionalismi emotivi.
Buona la prova di Dwayne Johnson qui fuori da quella che è la sua comfort-zone recitativa ma comunque in una parte che rispecchia anche il suo io reale (The Rock è famoso per essere un gigante buono e sempre cordiale con tutti).

The Smashing Machine gioca sul genere sportivo, ma attuando un percorso inverso alle pellicole di questo genere. Infatti non racconta la nascita di un campione quanto l'inizio della sua china discendente. Mark Kerr è una macchina schiacciasassi sul ring e non lascia scampo a nessuno. Siamo alla fine degli anni 90 quando si stavano sviluppando le arti marziali miste ed i compensi non erano certo milionari come oggi. Un'epoca pioneristica dove la figura di Kerr mostra anche l'altro lato della medaglia e non solo della popolarità. Per mantenersi a certi livelli diventa dipendenti degli oppiacei e degli antidolorifici, rischiando la vita. Il graduale sviluppo della disciplina, con cambi di regole repentini lo colgono spiazzato. Malgrado la figura fisicamente imponente, Kerr è una persona molto cordiale e gentile, pesando bene le sue risposte nelle interviste. Non perde mai il controllo e quando lo perde, a causa di una moglie bellissima quanto irritante a livelli supremi, ben interpretata dalla Blunt, il danno lo subisce una porta di casa. Sicuramente un film fatto su misura per Dwayne Johnson, alias The Rock, che riesce ad infondere un buono spessore al personaggio, segno che l'attore stesso vuole svincolarsi, almeno parzialmente, dai blockbusters e puntare magari agli oscar. Solida la regia di Safdie, ma da qui a dargli il Leone d'argento per la miglior regia ce ne passa.