improvvisamente l'estate scorsa (1959)

Essendo stato rinnegato praticamente da tutti (regista, sceneggiatore, autore, attori) è abbastanza probabile che questo film forse non era da farsi. La censura del periodo, il grossolano approccio psicologico, gli sterminati molonoghi, le discutubili scelte degli attori, secondo me dimostrano che questo drammone doveva restare in teatro. L'armosfera malata c'è tutta ma la storia si rivela sempre più assurda col passare del tempo. Ovviamente la Hepburn è eccezionale come sempre.

Due grandi attrici si contendono la scena a colpi di interpretazioni spettacolari. La storia non mi ha completamente soddisfatto ma di fronte a tanto talento i pochi buchi sono prontamente tappati.

Otto anni dopo la crisi economica USA del 1929, i soldi valgono come e più di prima: con quelli sarebbe possibile espandere le proprie necessità di istituzione ospedaliera, coprire i debiti di un marito che non c'è più, ma soprattutto comprare il silenzio e la complicità per dissimulare una fama a rischio di crollo.
Violet Venable (Katharine Hepburn) cerca così di sopprimere una parente troppo scomoda, facendo affidamento sulle nuove procedure di neurochirurgia e lobotomia del Dr. Cukrowicz (Montgomery Clift). Sistemi ancora in via di sperimentazione, ma buone lame nella mente per rimuovere i presunti demoni che vi albergano. Il cervello, si sa, è una foresta primitiva e spaventosa, ingarbugliata e impenetrabile, fatta di incubi e sottili défaillances.

A volte, e per fortuna, la psicologia va oltre la neurochirurgia, ridimensionando il potere di madri atterrite e sull'orlo della follia. "Suddenly last summer" potrebbe sembrar buono come trattato sulle case di cura mentali, grazie alle immagini forti e impressionanti sulla pazzia, descritta con un ansioso errare dello sguardo/mdp e una padronanza invidiabile di illustrazioni come fossero frame scolpiti nell'immaginario.
Seppur oppresso e deformato da una serie di dialoghi quasi deliranti ma non privi di una loro aspra efficacia, nell'incessante riesposizione di questioni mai valicate ne' secondarie, ha una fascinazione tutta sua nel delineare aspetti scomodi che i manicomi impongono a una società sempre più sulla via della normalizzazione.

Unificazione che sembra ancora non aver fatto i conti con l'elemento forse maggiormente portante dell'intera opera: l'omosessualità. Quest'ultima, benché mai pronunciata nel corso della pellicola, è la componente che muove tutte le azioni. Non si definisce mai in modo chiaro e inequivocabile la natura sessuale dell'acclamato Sebastian senza volto, presente solo nelle memorie penose di chi non l'ha mai capito, alla fine condannato giustamente (?) come fosse un pedofilo, lapidato e immolato. Il figlio della signora Venable pare girare il mondo solo per appagare i suoi istinti. Peccato che la sua condizione venga vissuta come senso di colpa, come qualcosa di sbagliato, quasi che fosse una patologia astrusa.
Più che uno schermo velato, nel caso di "Improvvisamente l'estate scorsa" si può parlare di schermo drappeggiato, che rischia di rendere il film incompreso o, peggio, frainteso. A questo si aggiunga l'idea di un Sebastian votato all'autodistruzione e corteggiante il suicidio, in attesa di (è un'immagine del film francamente un po' artificiosa) falchi marini avidi di carne. I rapaci sono gli uccelli che più sono assoggettabili al Giudizio di una Divinità Superiore, il mezzo ideale per rassettare la società del tempo da ciò che appare scomodo, la ricerca di una nuova Alba della (ri)Creazione.

L'unica cosa che viene in soccorso al film è pensarlo nell'epoca durante la quale fu distribuito. Nel 1959 Gore Vidal e Tennessee Williams ebbero come unica chance di portare sullo schermo il soggetto di quest'ultimo solo a queste odiose condizioni. E per far capire disperatamente l'essenza dei suoi contenuti chiamarono a raccolta un paio di attori a mo' di "testimonial": Montgomery Clift, il quale essendo gay sapeva già molto sull'argomento e usò il film quasi come mezzo di accettazione, ed Elizabeth Taylor, una simpatizzante della categoria (da preferire la sua interpretazione ne "La gatta sul tetto che scotta", sempre tratto dalle opere di Williams).
Alla prova del tempo, la pellicola cede per quanto concerne la limpidezza del suo pensiero, e tiene sugli aspetti tecnici (scenografia curata dal gusto discutibile, fotografia ottima) e artistici (eccellenti le interpretazioni).

La figura di Sebastian rischia di essere etichettata come "alternativa" solo perché ha il gusto del bello. I suoi lineamenti armoniosi su di una spiaggia esotica, gli abiti bianchi e lindi, il sole che brucia come una palla di fuoco abbagliante (l'occhio di Dio?) in un mezzogiorno privo di ombre, sono tutti aspetti estetizzanti a volte un po' forzati. Pur non essendo il miglior film di Joseph L. Mankiewicz, "Suddenly" è capace di ornare con uno stile ammaliante un'opera fondamentalmente infausta e tagliente, non priva di arbitrii.

Basti pensare al ricordo della cugina Catherine Holly (Elizabeth Taylor): una traccia onirica spaventosa, persa in un'altra epoca, quasi fosse inventata o rielaborata. Un sogno assurdo accompagnato da esagerazioni visive, sovrimpressioni, scene a effetto che spiegano bene il trauma della giovinetta ma anche un po' gratuite. D'altronde è lei ad essere stata l'unica testimone del dramma, e in questo il film si fa estremamente oggettivo e schierato.
Sulla stessa linea espressionistica aveva realizzato qualcosa di meglio l'Hitchcock di "Io ti salverò", così come lo stesso autore sarà ancora superiore quando l'anno successivo, con "Psyco", dirà la sua riguardo alla devozione verso le madri. Con il maestro della suspense, le discese ardite e le (ri)salite avevano un'inquietudine che in pochi son riusciti a eguagliare. Le corse arrampicate di Sebastian, al confronto, sono le fughe di uno scritto incapace di usare altri mezzi espressivi più efficaci, e le parole dette quando un ascensore non è ancora sceso del tutto sono inutile fiato sprecato.

un cult che non mostra assolutamente il segno dei tempi. ottimi gli attori, monumentale montgomery cliff.

Dramma a forte impatto psicologico, tratto da un celebre lavoro di Tennessee Williams, inevitabilmente alleggerito nei rimandi sessuali. Nonostante ciò riesce a creare un atmosfera sinistra e malsana che faticherà ad essere riproposta in seguito. Entrato nella storia il nefasto finale. Diretto con enorme senso scenico e minuziosa cura del particolare dal grande Mankiewicz ed interpretato da tre grandi divi: straordinaria la spettrale Hepburn, splendida la Taylor, doloroso Clift reso poco espressivo dagli interventi chirurgici facciali conseguenti al tragico incidente automobilistico.

Tra i drammi di Williams portati sul grande schermo forse è quello maggiormente addolcito nei suoi riferimenti più morbosi anche perché probabilmente in origine quello più esplicito. Nel finale infatti occorre un leggero sforzo d’immaginazione per dare un senso pieno al racconto. C’è da dire però che è un film dalla spiccata eleganza visiva, tra i più barocchi e suggestivi di Mankiewicz e con tutte le carte in regola per essere apprezzato dagli estimatori del melodramma.

Il melodramma hollywoodiano al suo massimo. La nipote di una miliardaria vive in manicomio e la zia vorrebbe che fosse sottoposta a lobotomia per cancellare ricordi pericolosi. La ragazza è stata infatti l'unica testimone della morte misteriosa del cugino, figlio devoto e legato all'eccentrica madre da pulsioni scopertamente edipiche. Ma il giovane neurochirurgo incaricato dell'operazione si oppone e scopre l'agghiacciante verità.
Capolavoro assoluto con un cast strabiliante (Montgomery Clift, Liz Taylor e una Katherine Hepburn in stato di grazia) in cui la follia, i legami morbosi, le angosce dei personaggi rimangono scolpiti con straordinaria forza espressiva nello spettatore grazie alla regia magistrale e ai dialoghi indimenticabili. Da vedere rivedere.

Adoro Tennessee Williams e apprezzo moltissimo Joseph L. Mankiewicz, il quale ha saputo tradurre egregiamente su pellicola un dramma difficile e complesso come “Suddenly, Last Summer”; e se non fosse per taluni sconfinamenti nel melò, questo film meriterebbe, per quanto mi riguarda, il massimo dei voti.
Come al solito il punto forte del teatro del drammaturgo americano è la caratterizzazione psicologica dei personaggi, che qui si sposa superbamente a riflessioni di carattere esistenzialista e nichilista. Così la morte di un figlio diventa l’occasione per meditare sull’impotenza dell’uomo di fronte all’ineluttabilità della morte e alla spietatezza di una Natura insensibile ai sentimenti umani e soprattutto priva di tenerezza. Emblematica l’immagine evocata dello stormo di falchi che si abbatte sulle tartarughe neonate, rovesciandole e martoriandole prima che esse possano raggiungere il mare dalla spiaggia: in questo modo viene richiamato il destino dell’uomo, la cui esistenza si configura come un come un insensato percorso verso una meta che non c’è, attraversato da indicibili pene e sofferenze. Ma l’eccidio delle tartarughe da parte dei falchi costituisce altresì lo specchio delle misere vicende umane, segnate dalla prevaricazione dei più forti sui più deboli e soprattutto da un istinto spietato di “sopravvivenza”, come dimostra la morte di Sebastian, la quale viene inscenata quasi fosse la rappresentazione di un disperato atto di cannibalismo. In questo senso anche la famiglia viene presentata come una sorta di espressione della tendenza dell’uomo a “cannibalizzare” il prossimo: la madre di Sebastian ha sempre condizionato la vita del figlio, con l’intento di renderlo una persona speculare alla propria indole, cercando così di sopprimere la sua libertà di autodeterminazione.
Attorno a questo nucleo tematico, si sfiorano soltanto altri argomenti, decisamente scottanti per l'epoca, come il rapporto morboso madre-figlio al limite dell’incesto e quello dell’omosessualità.

Concordo in tutto e per tutto con il commento qua sotto, tuttavia ci sono delle cose che non mi sono del tutto chiare. Ottimo film comunque, sicuramente una pietra miliare del cinema "della psiche".

SPOILER

Melodramma psicologico con un' atmosfera inquietante proprio coinvolgente e ben giocato. Da brivi la parte del racconto.

Film affascinante. Intrigante intreccio di personaggi il cui perno è il giovane Sebastian, giovane misterioso ed ambiguo che viene citato per l'intera durata del film.
Mankiewicz dirige con maestria un cast formidabile e riesce a portare sullo schermo questa morbosa visione di T. Williams.
Elegante ed imponente la presenza di K Hepburn, bella e convincente Liz Taylor nel ruolo della cugina ninfomane vittima della ricchezza e dei segreti dei parenti, bravo anche M. Clift.

Sette solo per gli attori, la trama è stata completamente stravolta dal codice Hays, trasformandolo in una barocca visione collettiva. Katharine Hepburn è di un'eleganza incredibile.

In piena era voyeurista, il cinema riscopre e rivela tematiche scottanti, che bruciano il perbenismo hollywoodiano almeno quanto i trattati sessuologici di kinsey... Tennessee Williams adatta una storia dove è coinvolto guardacaso (e come protagonista) un attore come Clift che ha vissuto la sua omosessualità nel segno del dolore, della colpa, dell'infelicità. Il ricorso a certe tematiche si esaurisce qui: nonostante williams e gore vidal siano sempre stati dichiaratamente gay, le fobie censorie pensarono bene di addattare - in un climax torbido e cupo - il suddetto romanzo per il cinema proponendo, anzi imponendo, un curioso e drammatico "confessionale" Dantesco. Ci penserà due anni dopo il cinema inglese a riabilitare queste tematiche ("victims"). La "vittima" viene dipinta come "carnefice pederasta sfruttatore di ragazzini", il cui abito bianco (di un bianco abbacinante) non riflette la sua "corruzione d'animo". Peggio che mai: i suoi assassini vengono misteriosamente assolti. Nonostante tutto, la regia di mankiewicz è ovunque grandiosa: c'è lo sfotto' sociale, sottile e crudele, di un mondo (indipendentemente dalle inclinazioni del giovane vestito di bianco) che pretende di pagare tutto, anche l'amore (pensiamo quanto sia profetico oggi, in un mondo di turismo sessuale), c'è la simbologia della Morte che, come in un dramma di Cocteau, assume i clichè della vecchia megera, il simbolo e il suo epilogo. Ma se la vittima resta nuda, con una morte degna della Maddalena di evangelica memoria, il suo volto non esiste: scompare come uno stuntman filtrato dalla vergogna di un'attore di rischiare di rovinarsi la carriera per aver interpretato un gay (un mistero che circola ... chi sarà? probabilmente qualcuno di poco conto o un attore di teatro oppure...). Per indicare o enfatizzare tutta la ripugnanza del conflitto omoerotico del cugino, la scelta è affidata alla bellezza senza fiato (ovvero l'emblema della femminilità perfetta, della seduzione piu' profonda) di Elizabeth Taylor, i suoi verdi occhi e i vestiti compressi che ne mostrano le stupende forme. "Improvvisamente l'estate scorsa" è anche un topoi di grande rilievo artistico, che cita i drammoni di Sirk e Robert Wise creando pero' lo stile unico e inimitabile di uno dei piu' raffinati autori di cinema di sempre. Ancora oggi la sua visione provoca molti brividi, ma proviamo per un attimo a superare l'avversione per il suo tanto opprimente e fastidioso moralismo (quello che ha provocato la rottura di Vidal con gli studios): vedremo soprattutto una metafora sulla borghesia che soffoca nel radicaliso sociale la sua oscura dipendenza dagli schemi anche (per l'epoca) proibiti