Melville riesce a rendere in maniera formidabile il clima di sospetto che ammanta le vite dei gangster, in cui la fiducia nel prossimo è labile come il vapore acqueo. Ne viene fuori una umanità infida e malfidente, in cui la figura femminile spicca come elemento negativo di rottura. A dir poco spettacolare la spirale di omicidi che, a guisa di domino, viene innescata allorquando si "inceppa" il meccanismo del colpo.
Film imprescindibile, cui si sono ispirati numerosi registi, tra i quali sicuramente Quentin Tarantino.