LA MIGLIORE OFFERTA regia di Giuseppe Tornatore

Il deus ex machina di una truffa preparata con cura e pazienza è chiaramente Billy, il migliore amico di Virgil, l'unica persona a conoscerne profondamente vita e intimità (la collezione segreta di quadri di inestimabile valore, che ha contribuito ad accumulare con le loro truffe, l'anaffettività, le manie ecc.); tutti gli altri, compreso il guardiano zoppo, sono complici.
Robert, il genietto della meccanica, che già da tempo ha rapporti professionali con Oldman, si occupa della logistica: affitta dalla vera Claire Ibbetson (la nana) la villa disabitata e spoglia e la arreda con cianfrusaglie e con qualche mobile pregiato - sicuramente procurato da Billy con i suoi contatti nel mondo dell'antiquariato - che funge da specchietto per le allodole (Virgil afferma che i pezzi, tranne qualcuno, non sono di gran valore, poi la nana spiega tutto nel finale: "prima la davo a gente del cinema, poi due anni fa l'ho affittata a quel ragazzo che sa aggiustare ogni cosa…"; "qualcuno un giorno ha portato mobili e arredamenti, ora li hanno riportati via, tre carichi e tre scarichi in diciotto mesi, ora è di nuovo vuota, se la vuole le faccio un buon prezzo…"); si tiene buona la padrona in modo da prevenire eventuali intralci ("è così bravo quel giovane, mi da i bacetti, mi porta i fiori, ha aggiustato il mio carrello elevatore…") e poi organizza tutta la storia della falsa Claire - che in realtà è la fotocopia della storia della vera Claire, in modo da reggere a eventuali controlli (una malattia invalidante - il nanismo che diventa agorafobia -, una villa ereditata dai genitori entrambi deceduti, ecc.) -
Come esca, sapendo della tesi di laurea di Virgil, gli fanno trovare, strada facendo, i pezzi di un fantomatico automa di Vaucanson (falsi anch'essi, probabilmente costruiti da Robert stesso o da qualche abile professionista al soldo di Billy; si innesta così anche il parallelismo "automa di Vaucanson manovrato da un nano/Virgil (e, più in generale, meccanismo dell'imbroglio) manovrato - inconsapevolmente - da una nana"…Del resto è un po' l'essenza del film: "in ogni falso si nasconde sempre qualcosa di autentico"; "il grande esperto fregato da un falso d'autore"; "la simulazione/verità dei sentimenti"; ecc.) e il gioco è fatto; dal momento in cui entra nella villa in pianta stabile per la valutazione dei beni lo manipolano come un burattino, anche perché lui abbassa progressivamente ogni difesa di fronte alla fascinazione per il mistero di "Claire".
Così Robert e "Claire"(che probabilmente è, in realtà, una sorta di escort, visto che, per raggirarlo, non esiterà a concederglisi sessualmente) giocano al gatto col topo con Virgil: il primo ne conquista la fiducia, diventandone il confidente, mentre monta nel suo laboratorio i pezzi dell'automa e, contemporaneamente, ne sorveglia ogni spostamento tramite un cercapersone occultato nella sua auto (probabilmente dal falso guardiano, quando si fa dare le chiavi per lasciare un sacchetto nel portabagagli, dove Virgil poi lo ritroverà nel finale; è uguale a quello che Robert una sera consegna a una cliente sotto lo sguardo di Oldman); la seconda lo intrappola in una seducente partita a scacchi.
Dal momento dell'uscita della ragazza dalla stanza (nella quale, non a caso, hanno nascosto i pezzi più importanti dell'automa) e del suo disvelamento a Oldman il più è fatto; vengono creati allora alcuni diversivi, per rafforzare la morsa (le varie "fidanzate" di Robert, soprattutto quella di colore, che da una parte gli danno credibilità come "esperto di cose amorose" e dall'altra fanno ingelosire Virgil, insinuandogli il timore che il giovane gli voglia portare via "Claire"; i "colpi di testa" di "Claire", l'umore cangiante, la scomparsa con ritrovamento nella soffitta, ecc., che hanno lo scopo di fargli prendere ancora più a cuore la vicenda umana della ragazza e di distrarlo dalle sue competenze.)
Alla fine, quando "Claire" deve fornire a Virgil la prova inconfutabile che per lui è disposta a superare la "malattia", la "banda" mette in piedi l'aggressione notturna davanti alla villa, con la ragazza che, facendo mostra di un grande sforzo, esce di corsa sotto la pioggia e lo soccorre: una perfetta scena madre…
Al ritorno dall'ospedale Virgil, completamente soggiogato, non ha più remore ad aprire alla ragazza le porte della sua casa, ad accettarla come compagna (la sequenza al ristorante con loro due, Robert e la fidanzata: "siete la mia nuova famiglia…") e, addirittura, a mostrarle il suo caveau segreto, che era poi lo scopo primo del raggiro; così, quando lui è a Londra per battere l'ultima asta della sua vita, i "compari" gli rubano tutti i quadri e fanno perdere le loro tracce (Billy si accomiata con l'ultima beffa della dedica dietro alla tela raffigurante la finta madre di "Claire"; Robert - che ha abbandonato il negozio, disdetto l'affitto della villa e fatto portare via l'arredamento - lasciando nel caveau l'automa completamente ricostruito che, tramite un nastro meccanico con incisa la sua voce - anch'esso riparato e provato davanti agli occhi di Oldman - saluta ironicamente il battitore.)
Oldman rimette insieme tutte le tessere del puzzle tramite la nana (la quale, avendo una passione ossessiva per la numerologia, ha contato, dal bar di fronte nel quale trascorre le giornate e dalla finestra del suo appartamento, situato al piano superiore dello stesso stabile, le volte in cui i vari personaggi si sono avvicendati nella villa), sa che non può nemmeno rivolgersi alla polizia perché le opere che gli sono state trafugate le aveva a sua volta ottenute in modo illecito, e cade in una profonda depressione.
Gli resta, però, un'ultima illusione: ricorda una frase che "Claire" gli ha sussurrato: "qualunque cosa succeda, sappi che ti amo"; ricorda la loro unica notte di sesso (forse, per lui, la prima volta…); ricorda un locale di Praga in cui la ragazza disse di essersi sentita, per una volta, felice; insomma, vuole convincersi che lei, in qualche modo, non abbia del tutto recitato una parte.
Si reca allora in quel locale (il "Night And Day" che, coerentemente con la pellicola, nella realtà non esiste…) e la aspetta, mentre intorno a lui risuona il ticchettio di meccanismi e ingranaggi in un amaro concerto.